金属在当今人类使用的材料中仍占主导地位。世界钢产量在2000年达到
8.43亿吨，我国达1.28亿吨，居世界第一；目前世界上的铝、铜、锌、铅、
镍、镁、钛、锡、锑、汞等10种常用有色金属的年总产量为5500万吨，我国
为775万吨，居世界第二位，其中铝产量289万吨，铜137万吨，锌195万吨，
铅105万吨。 
    各种有色金属材料有其自身独特的性能和功能，其用途各异，有色金属
所组成的各类合金、品种、数量令人眼花缭乱，它深入到几乎所有领域，成
为不可缺少的材料。其中例如：铝及铝合金是一类需求量大、应用面广的基
础材料，是非常重要的战略金属，广泛用于航空、航天、交通运输、建筑、
电力、电子等行业，在国民经济和国防建设中具有十分重要甚至不可替代的
作用。航空、航天器结构的50%--70%是铝材；为节约能源和提高效率，汽车
和列车等运载工具的轻量化和高速化更离不开高性能铝合金；轻量化是提高
武器装备作战性能的主要方向，轻质高强铝合金是不可缺少的结构材料。铜
及铜合金由于优异的导电、导热性和出众的抗蚀性及易加工性，而使之保持
为最有商业价值的金属材料之一，广泛用于电力行业，热交换领域，以至装
饰艺术领域。其他有色金属不再一一赘述。 
    但由于有色金属在地球上是以非常分散的形式存在，有色金属原矿品位
普遍很低。例如，在地球上最丰富的铜矿，其含铜量仅3%左右，一般含铜1%
以上已被认为是富矿了，也即是说世界年产1100万吨以上的铜，其挖矿土的
量在10亿吨以上。为了从中得到铜，人们必须使用大量化学药品，消耗掉很
大的能量，扔掉近10亿吨的废矿土，并堆集起来。有色金属在整个采、选、
冶、加工过程中消耗了大量的资源、能源、药品，排放出大量有害气体、液
体、固体，是一个高消耗重污染的行业。据统计1996年世界有色金属材料产
业排放的工业废水达49589万吨，工业废气7180亿标立方米 ，固体废物产生
量达60000万吨。 
    我国10种有色金属， 1996年的产量为523万吨，同年消耗能源3102万吨
标煤，废水排放量达27118万吨，二氧化硫排放量57.42万吨，固体废弃物产
生量7310万吨， 氟化物排放量6278吨，粉尘排放量8.2万吨。其中每吨有色
金属的废水排放量为世界平均水平的5倍左右。 矿山开采对生态环境破坏很
严重，而矿山的复垦率都很低，目前我国有色金属矿山的复垦率不到7%，国
外一般在50%以上。 
    综上所述金属材料仍是当今最重要的工程材料，在21世纪它对人类生活
的重要性和贡献是无容置疑的。